从单机到OL --《帝国时代》传奇的兴衰史

不仅是画面上的细节，Ensemble也从未轻视各民族文化上的细节。在资料片《酋长》中，Ensemble描述了三个截然不同的美洲印第安文明，而这些文明的特色和历史息息相关，易洛魁人是最为开放的美洲土著文明，第一批殖民者踏上美洲大陆时，易洛魁人便开始与他们做起了交易，因此易洛魁人拥有不落后于欧洲殖民者的火药技术及枪械，同时易洛魁人也是唯一拥有炮兵单位的土著文明。苏族人善于马术，骑射是他们的拿手好戏，因此苏族人的军队大多由骑兵组成。阿兹特克人的鹰武士和豹武士自然也是保留项目。

《帝国时代3：酋长》玩起来还是不错的

游戏性上，Ensemble做出了不小的创新，但并非所有的创新都被玩家认可。革命是《酋长》资料片新增的玩法，欧洲文明玩家可以通过革命将所有的农民变成殖民地民兵，牺牲经济以换取巨大的军事力量，以一波流带走对手。Ensemble设计出这种玩法原本是为了战术上的多样性，然而革命之后没有资源来源无异于自杀，除了特定的几个欧洲文明在革命上占据优势，其他的欧洲文明进行革命无异于自杀，因为比赛中极少见到革命的出现，Ensemble空有一个好设想但却没能将其付诸实践。

陨落与重生

尽管《帝国时代3》得到了当年的最佳PC游戏奖项，但在当时的情况下，《帝国时代3》遇到了以为强力的竞争对手，那就是暴雪的《魔兽争霸》系列。虽然暴雪相较Ensemble在创新性上略胜一筹，但暴雪是个极为聪明的对手，这个公司明白那些硬核玩家需要的是什么样的游戏 -- 专注于战争、兵力的调配、英雄的技能，并且能够在很快的时间内分出胜负。总而言之，暴雪很重视快节奏高强度的战斗，因此他们并没有重视游戏的经济方面，“星际”和“魔兽”类游戏中极少有提升资源采集 效率的升级选项……然而《帝国时代》中这类升级随处可见。暴雪出品的游戏中，初级兵只需要单一的资源即可生产（“星际”中的机枪兵，“魔兽”中的人族步兵），然而《帝国时代》中，所有的军事单位都会消耗至少两种资源，这种细微的差别最终导致了两者截然不同的结局。

微软的态度更是让这款游戏的状态雪上加霜，《帝国时代3》推出后，微软并没有让Ensemble继续负责后续资料片的开发，而是半路上让Ensemble改行开发《光晕战争》，之后又宣布解散Ensemble工作室，尽管接手《亚洲王朝》资料片的Big Huge Game交出了一份比较满意的答卷，但微软这种过河拆桥的行为不得不让玩家产生反感。另一方面，由于《帝国时代3》增加了许多兵种，兵种之间的平衡性一直是个大问题，微软半途将Ensemble腰斩，直接导致了《帝国时代3》Bug无人修复、平衡性遭人诟病的尴尬状况。加之《帝国时代》本身也只是个半策略类RTS而非硬核RTS这更加重了游戏的弊端，一代神话就此陨落。

Big Huge Game接手制作的《帝国时代3：亚洲王朝》

同时，《帝国时代》过于注重资源的收集，在军事力量方面则过于疏忽了，只要有资源，几分钟内训练出一支大军根本不是问题，拉锯战可谓是家常便饭，有些文明的而独特科技还能实现兵种无训练时间。军事上的规则注定了《帝国时代》的慢节奏，一场遭遇战经常持续一个小时甚至更长，直到一方的资源耗尽为止。相较于“星际”“魔兽”之类的快节奏游戏（1局时间不会超过1个小时），《帝国时代》实在是践踏，RTS玩家对此满腹怨言，这一点可谓是《帝国时代》的死穴。在玩家早已习惯“魔兽”模式的今天，《帝国时代》贸然推出续作，很难在市场上立足。而在《帝国时代》引以为豪的历史方面，开发组也遇到了大问题。《帝国时代3》的资料片由于涉及到美国历史上的伤疤 -- 美国政府与印第安原住民的矛盾，以及殖民者对原住民的屠杀，使得这部作品广受争议。如果向现代战争进军又不得不考虑越南战争、反恐这类历史问题，更何况前面还有一个先行者《地球帝国》。考虑到以上因素，开发组中止了后续单击作品的开发。

正因如此，《帝国时代3》之后，为人被迫改变战略，将休闲作为《帝国时代》的新方向，同时做回了他们的老本行 -- 原始时代的人类社会，以此吸引老玩家们。于是《帝国时代OL》横空出世，尽管目前这部作品还是半成品，但我们所能做的，也只能祝愿它一路顺风。

《帝国时代OL》希望它一路走好