从单机到OL --《帝国时代》传奇的兴衰史

尽管按Ensemble的说法，这款作品仅仅是为了测试他们开发的3D引擎，但从这个系列上，我们依旧可以看到不少的创新之处：进入新时代时，玩家可以从众神当中选择一位神袛，因此可以获得独一无二的神力和科技，即使玩家信仰同一个主神，也有可能产生两种完全不同的战术。引入眷顾值资源，《神话兵种》在属性上完克普通士兵，相应的占用人口也多。同时英雄克制神话兵种，而普通士兵克制英雄，这种简单却实用的“石头剪子布”成为了游戏的核心机制。虽然在战略的平衡性上《神话时代》没有太大的优势，但Ensemble的创新意识已经深入系列之中，《神话时代》中的许多设计特色最终成为了《帝国时代3》不可或缺的一部分。

《神话时代》是一部不错的作品，后期出泰坦真是爽啊！

Ensemble出品，也许并不是“必属精品”，但《神话时代》的反响比预想的要大：2001年E3最佳即时战略游戏的头衔足以向世人证明Ensemble的实力，2003年《神话时代》正是取代《帝国时代2》成为WCG竞技项目。Ensemble的努力再一次得到了肯定。

资料片《神话时代：泰坦》也是一步实验性的作品，新增的亚特兰蒂斯文明和其他三个种族也有截然不同的特色：村民不需要将资源送回仓库或城镇中心，而是实时到帐（这点被Ensemble借鉴到了《帝国时代3》中）等。随着游戏节奏的变化，两军交战或者围观对方城镇中心时，背景音乐都会突然变得急骤起来（即“自适应环境音效体验”）。泰坦这种大块头的加入也让战争更加刺激。

在《神话时代》的3D引擎日趋成熟后，Ensemble终于开始了《帝国时代3》的开发。2002年后，RTS逐渐开始看重图像效果的表现，因此Ensemble也开始改进自己的引擎。但这绝不代表Ensemble的盲从，以暴雪为代表的《星际争霸》和《魔兽争霸》系列削弱了经济方面的表现，转型成为战术类游戏，但《帝国时代》没有跟风，Ensemble依旧将经济的运转视为《帝国时代》的一大特色，随机地图的保留也让玩家有了不少的亲切感。

时代的尽头

终于，在2005年10月18日，《帝国时代3》发布了。

《帝国时代3》横空出世了

这一次，16世纪的火枪扮演了重要角色，而美洲大陆成为了主战场。随着那段熟悉的主旋律，开篇动画中相继出现了帆船、火炮、蒸汽机车、大平原以及数量众多的火枪手，玩家到这时才发现，帝国又跨入了一个新的时代。

《帝国时代3》在根本上颠覆了前作的种种设计。战役上《帝国时代3》并没有像前作般天马行空，而是通过一个家族的家族史映射出整个美洲历史的变迁，而是武器也从弓箭和斧头换成了火枪和大炮。吸收了《神话时代》的经验后，《帝国时代3》也做出了不小的改革创新：升级时代时，玩家可以选择自己最需要的增援部队或者资源，每个国家也都有自己独特的部队，优势兵种和独特建筑。更重要得是，新加入的卡片系统，玩家在作战时可以利用经验值换取卡片，卡片可以运输资源军队，给予部队属性加成，或者开启更多的科技升级……从这个意义上来说，《帝国时代3》是最具有内涵意义的“帝国”系列作品。Ensemble在卡片上的创新充分调动了玩家的想象力，开启了许许多多不同的流派和发展方式：想初期压制的玩家可以选择军队卡片为主，初期即可集结一支军队攻城略地压制对手，速度攀升科技的打法则是运送资源箱，利用瞬间爆发的经济转换为科技实力，通过高级兵种取得战场的主动权：经济流派的选择大多数经济增幅卡，提升村民的收集效率，从而获得长久的经济优势，再将其转换为军事力量，一举击溃对方。通过卡片系统，玩家之间的博弈以及任何一方的决定会直接影响到占据。游戏的可玩性因此大大提高。

值得称道的还有其3D引擎的表现能力在火炮的轰击下，士兵会被炸飞出去。水面的倒影也十分生动，舰船开炮时船只会来回震动，水波会扑打在船只上，这种逼真的效果也为不少玩家津津乐道。一场恶战胜利后士兵们也会举起武器大声欢呼，通过这些表现，Ensemble再一次向玩家展现了“细节之处尽真功”的理念。