NASA行星狩猎太空船正式开始寻找遥远的世界

在太空中待了三个多月之后，美国宇航局最新的行星狩猎太空船开始在银河系中寻找其他世界。被称为TESS的太空天文台于7月25日正式启动了科学运营，这意味着该太空船已经用四个摄像头拍摄了附近恒星的图像，看看是否有任何行星潜伏在他们周围。 TESS将在八月的某个时间将其首次观测结果传送到地球。然后，它将至少在接下来的两年内定期发送新信息。

4月18日，一架SpaceX Falcon 9火箭发射TESS进入地球周围的超椭圆轨道，这是寻找太阳系外行星的永久路线。 TESS专门寻找可能存在于距离地球最近的恒星周围的行星，这些恒星距离地球只有几十到几百光年。 TESS将试图找到通过这些恒星“前方”的行星，这些行星周期性地影响它们母星的亮度，这些距离地球比较近的恒星比距离地球数千光年的恒星更亮，这将使科学家更容易研究TESS发现的系外行星。研究人员希望通过后续观察能够更多地了解这些系外行星，例如它们是由什么构成的，以及它们的大气层是什么。

TESS太空船围绕地球一周需要13.7天，距离地球最远距离达到地月之间的距离。期间，它长时间盯着相同的天空，拍摄照片。然后，当TESS在轨道上接近地球时，将花费大约16个小时将所有数据传输到作为NASA深空网络一部分的巨大地面天线。TESS轨道的类型非常稳定，使航天器能够在超过两年的时间内继续探索太阳系外行星。 这个轨道可以稳定超过100年。因此，TESS的科学探索过程可能会持续很多年。