太阳爆发12年来最强耀斑 或对人类造成重大影响

在9月6日晚间，太阳爆发了自2005年以来最强的一次耀斑活动，引发了大量日冕物质抛射，地球向阳面的无线电通信受到了严重干扰。

太阳耀斑是在太阳表面温度稍低的区域发生的，该区域被科学家称为太阳黑子。和地球一样，太阳也拥有磁场，打个比喻说，就像一个环状的橡皮筋，一端连着太阳北极、一端连着太阳南极。随着太阳自转，太阳磁场的磁环会出现缠绕，并不断纠缠在一起，导致太阳磁场越来越强。当太阳磁场磁环纠缠到一定程度时，所蓄积的能量就会以太阳耀斑的形式进行爆发释放。

太阳耀斑按照强度一共分为C、M及X三级，每级内又从小到大分为1-9个等级。其中X级是最强烈的。

周三发生的这两次太阳耀斑是在编号为2673的太阳黑子区域发生的，第一次耀斑等级为X9.3，之后为X2.2。上一次观测到这么强烈的X级太阳耀斑是在2006年12月5日，当时的耀斑等级为X9.0。这次发生的太阳耀斑更甚于此。

由于此次太阳耀斑过于强烈，会导致地球向阳面的无线电通信中断，而且还会在夜间持续干扰无线电通信，空间气象学家塔米莎·斯科夫在流媒体直播平台Periscope的视频直播中表示。

太阳耀斑还经常会产生一种称为日冕物质抛射（coronal mass ejection，简称CME）的次级效应。CME是巨大的、携带磁力线的泡沫状气体，在几个小时中被从太阳抛射出来的过程。

如果地球正好处在CME的路径当中，抛射出来的等离子就会与地球磁场发生相互作用。CME是在周二离开太阳的，今晚就会抵达地球，这意味着我们今天晚上就可以乐享一场北极光的盛宴。但是，CME也会干扰电力网络的正常运行。1989年3月，CME导致魁北克大部分地区断了电。

虽然此次太阳耀斑爆发后确实出现了CME，但NASA仍然在努力进行分析研究，以确定地球是否处于其路径当中。

在人类历史的记载中，对地球造成影响最大的太阳耀斑事件是卡林顿事件，该事件的命名是为了纪念理查德·卡林顿，他于1859年在英国观察记录太阳黑子时，观测到一次级别为X10（据估计）的太阳耀斑。就在卡林顿第一次观测到太阳耀斑爆发后的几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台都测量到了地磁场强度的剧烈变动。然后，在17个半小时以后，地磁仪的指针因超强的地磁强度而跳出了刻度范围。差不多同时，各地电报局电报机的操作员报告说他们的机器在闪火花，甚至电线也被熔化了。而且，在1859年的这天夜里，天空中五颜六色的北极光一直向南弥漫到古巴和夏威夷。

2014年进行的一项研究认为，地球曾经于2012年7月与一次CME擦肩而过，如果当时地球不是万分幸运，将会再次发生卡林顿级别的事件。

到目前为止，最强烈的太阳耀斑发生于2003年11月4日，当时测定的级别为X28，其实可能更强烈，只是当时的测量设备已经达到了最大测量限度。今晚的太阳耀斑爆发是否会出现卡林顿级别的事件，我们将拭目以待。