提到All Possible Futures……你可能并不太熟悉。毕竟,他们只是一家才成立不久的游戏工作室,而《勇敢小骑士》则是他们的处女作。在此之前,这家工作室从未有过其他独立项目面世。
按理说,这样一款实验作品一般都会淹没于海水,化作工作室下一款游戏的技术积累,成为又一款令澳大利亚游戏业仰卧起坐的垫脚石。
意外的是,《勇敢小骑士》这几年的势头却超乎寻常的迅猛。它不仅频繁亮相于各大游戏展会,玩家口碑更是高得出奇。在游戏还未正式发行的时间里,关于它的社区讨论从来都是版区热帖,甚至连发行界的怪咖Devolver都要亲自登门寻求合作。
你可能会对此感到费解:一家闻所未闻的工作室、一款毫无技术积累的独立游戏,怎么也不至于。但如果你知道All Possible Futures工作室的创始人是James Turner,这就不奇怪了。
James Turner何许人也?他曾在任天堂与TPC合营的Genius Sonority工作室任职八年,是名副其实的行业老炮。后就职于Game Freak,成为第一名来自西方的“宝可梦”设计师,“黑暗洛奇亚”就是出自他手。
而在他众多光鲜亮丽的履历中,最为重量级的头衔,还要数“宝可梦”系列的次世代之作——《宝可梦剑/盾》的艺术总监。《勇敢小骑士》出自他手,也难怪行业内外趋之若鹜。
所以,你会发现《勇敢小骑士》似乎是一款与独立游戏爱好者心意相通的游戏——它擅长使用俏皮卡通的美术风格,打造趣味横生的故事世界,令玩家总是能在游玩时满怀笑容。这一特点与任天堂旗下的第一方作品如出一辙,游戏的卖点也因此更倾向于游戏性,而非写实的画面与影视级的材质。
也许,这类制作倾向会在大作中被调侃为4399,但在独立游戏的赛道,这反而顺应了部分玩家的心境——独立游戏不需要软硬件的堆砌,玩家只想要一次纯粹服务于快乐的游戏体验。
对独立游戏爱好者来说,任天堂的追求就是这条赛道的极致奥义,而《勇敢小骑士》深谙此道。
用童话绘本来作为游戏的主舞台,这别具一格的题材就极具任系风格的辨识度。比如“纸片马里奥”,再比如“耀西的手工世界”,任系游戏偏爱于独具创造力的童话世界。
《勇敢小骑士》最引人注目的,便是视觉风格。游戏中绘本的每一页都对应一个独立区域,每当玩家控制角色移动向下一个区域,绘本就会翻开一页,带领玩家前往下一个故事。
在这样的设定下,与其说玩家在探索流程,不如说玩家在撰写绘本,虚构层与玩法的统一,令玩家的冒险旅程别有一番风味。
为了配合虚构层的意境,流程中的引导也皆由绘本中的文字填充完成,比如塑造氛围的电闪雷鸣,再比如旁白的故事铺陈。
在游玩《勇敢小骑士》时,我总会有一种既是玩家,也是读者,还是执笔人的三位一体式体验,这代表了游戏的当下、过去,与未来,奠定了游戏多维度的体验基调。
以此为冒险游戏的谜题展开,玩家可以通过替换绘本里的文字填充,来改变当前页码的故事世界。
比如“这里有座隐秘的___”,填写“遗迹”就会变成废墟,填写“森林”就会变成密林,不同的地编会有不同的地形阻碍,玩家需要穿梭于不同的地编,来寻找谜题的答案。
《勇敢小骑士》有着许多基于文字的巧妙解谜。篡改绘本世界的故事发展,令世界变得更加利好玩家,或者说对小骑士“乔特”更加友好,便是玩家的职责。
《勇敢小骑士》虽然看上去很有“织梦岛”这类冒险游戏的风味,但它的关卡设计更加天马行空,在虚构层的影响下也更加放飞自我。像是游戏中的BOSS战,皆被各式各样的玩法所杂糅。
比如“节奏天国”,比如“地球冒险”,再比如“拳无虚发”——上一关的“乔特”可能还像是“小麦克”般挥舞刺拳,下一关的“乔特”就要听音辨位,参与各式各样的小游戏派对。
这些梗元素的使用,如同藏在“路易吉洋馆”壁画后的拳套,总能让任系玩家会心一笑。即便你不是任系游戏的忠实拥趸,在了解这些久经年代的名场面后,也等同于对各类玩法溯本求源。
在某一页的冒险中,我意外发现怪物是可以跳起来的——虽然主角也可以跳,但俯视角游戏下意识地令我认为,跳只是视觉呈现效果,用来模拟跨越地形的职能。但直到敌人用跳跃攻击越过我扔出的飞剑,一屁股坐到我的脸上时,我才发现《勇敢小骑士》实实在在地拥有着Z轴。毕竟,敌人只有跳离了地面,才能躲开我的飞剑攻击。
这听起来是不是没什么大不了的,但你再细想一下——哥们,这可是绘本世界,纸张怎么会有Z轴呢?
当我怀着猜疑的想法与“乔特”命定的反派“哼格兰普”相遇时,一系列的猜想便得到了印证——这位反派已经知道了角色们正身处于绘本世界,无论故事重复演绎多少次,他都必败无疑。
于是,“哼格兰普”使出了最后的挣扎。
他用魔法的力量将小骑士“乔特”扔出了绘本世界……
一个崭新的世界出现于玩家眼前,这不同于“Meta Game”打破的第四面墙,是建立于游戏世界外的另一个游戏世界。
由此,《勇敢小骑士》的终极卖点跃然纸上——2D与3D世界的无缝转换。玩家需要将“现实”与“虚拟”世界连接,令绘本故事能够回归正常。
当然,“乔特”此时的首要任务是回到绘本世界,一系列建立于“现实”的难题会成为新一轮的阻碍。而“乔特”也将获得能翻动书页的力量,他能够穿梭于绘本中的任意页码,使用“现实”与“虚拟”世界中的道具,进而攻克所有难关。
碍于对游戏内容的保密,我很难再向你透露更多的游戏内容,但《勇敢小骑士》大体的玩法轮廓已然清晰:它是深得任系精髓,拥有突出的视觉效果,专注于游戏性的独立游戏。做一个不完全准确的比喻——就像是为独立游戏爱好者量身打造。
不过,我并不惊讶于《勇敢小骑士》那惊人的美术风格,以及丰厚的创意底蕴,因为James Turner本就是行业标兵,还身处于最顶层的职业梯队。他会拥有对同领域降维打击的资源,这是可以预料的。
但《勇敢小骑士》能跳脱他本人的舒适区,这却是我的意料之外。毕竟,行业里也有稻船敬二与《无敌九号》这样的极端案例。这让我更加珍惜《勇敢小骑士》,也更加固了老家伙们不要再去重蹈覆辙的刻板印象,比如《风暴之门》。
幸好,《勇敢小骑士》并没有双版本之分。
值得一提的是,《勇敢小骑士》还拥有远超8国,多达11种语言的完全本地化配置,其中当然也包括了简体中文。我的意思是,从文字到语音,乃至游戏中的拟声词填充,一条龙式的完全本地化。
如我上文所提,《勇敢小骑士》有着诸多涉及文字的解谜玩法,这些内容也全部经过了严苛的本地化处理,这让玩家游玩游戏时可以毫无阻碍地享受玩法内容。
而这方面的细节调教,可能就要感谢发行商Devolver的付出,他们虽是一群怪咖,但对独立游戏的支持也是行业罕有。
文章的最后,我不会说独立游戏爱好者请一定要去支持《勇敢小骑士》这样的话。毕竟,连“宝可梦”也做不到百分百的玩家覆盖率,《勇敢小骑士》自然也有着自己的玩家受众群体。
而能够享受其玩法内容的,还要数任系游戏的拥趸。那些独爱游戏性、热衷于被当成孩子的玩家,最能享受其玩法的趣味性——我恰好就是其中之一。
三位一体式的流程体验,从玩家、读者、执笔人的不同视角观测游戏,这令我获得了今年最上乘的独立游戏体验。
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